人类有7个α防御素基因和5个伪基因(参见http://www.genenames.org/genefamilies/DEFA上的HGNC)。防御素有6个半胱氨酸连接在1- 6,2 - 4,3 -5。人类α -防御素的典型序列是x1-2CXCRx2-3Cx3Ex3GxCx3Gx5CCx1-4，其中x代表任何氨基酸残基。
人类α -防御素1-4通常被称为人类中性粒细胞多肽(HNP1-4)，因为它们最初是在中性粒细胞初级(亲蓝)颗粒中被识别出来的。α -防御素5和6 (HD5, HD6)是Paneth细胞的产物。HNP-1和-3肽段有30个残基，仅在第一个氨基酸上有所不同。它们分别由基因DEFA1和DEFA3编码。这些个体表现出拷贝数多态性，有些个体每个二倍体基因组有4-14个拷贝，而10-37%的个体没有DEFA3拷贝(Aldred et al. 2005, Linzmier & Ganz 2005, Ballana et al. 2007)。HNP-4由DEFA4编码，有33个氨基酸长，其中22个与其他hnp不同(Wilde et al. 1989)。与HNP1-3相比，它是中性粒细胞颗粒中的一个次要成分。与DEFA1和DEFA3相比，HNP-4、HD-5和HD-6的基因在每个二倍体基因组中只有两个拷贝(Linzmeier & Ganz 2005)。HNP-2长度为29个氨基酸，是HNP-1和/或HNP-3 n端氨基酸裂解的蛋白水解产物(Selsted et al. 1985)。