防御素是哺乳动物中的一种抗菌阳离子肽分子系列，其具有富含性β-片状的折叠和六个二硫化物连接的半胱氨酸框架（Selsted＆Ouellette 2005，Ganz 2003）。人防御素肽具有两个亚壳，α-和β-脱蜡素，在六个半胱氨酸之间的肽链长度和它们之间的二硫键配对的顺序不同。第三个子家族，Theta防御素衍生自第三和第四半胱氨酸残基之间过早截断的α-脱蜡素。翻译产物缩短到非肽，通过二硫化物键共价二聚体，并通过第一和第九条残基之间的新肽键来环化。人类有一个假奏，但没有翻译的职业代表。
在溶液中，大多数α和β脱蜡素是单体，但可以形成二聚体和更高阶的结构。

脱蜡素的主要细胞来源是中性粒细胞，上皮细胞和肠道细胞。在嗜中性粒细胞和肠道中表达的陈列主要是构成型，而上皮组织如皮肤的那些通常通过促炎刺激如LPS或TNF-α诱导。

Defensins被翻译为前体多肽，其包括在高尔基体内切割的典型信号肽或伪装，并通过不同的机制切割以产生成熟防御素。可以通过去除单个N-末端残基来进一步加工成熟的防御素肽（Yang等人2004）。这可能是扩大防御素活动概况的机制（Ghosh等人2002）。

防御素具有直接的抗微生物效应，杀死各种革兰氏阳性和阴性细菌，真菌和一些病毒。防御素的主要抗菌作用是微生物靶膜的透化性，但已经提出了几种额外的机制（Brogden 2005，Wilmes等，2011）。Defensins和相关的抗微生物肽，如Cathelicidin桥接天生和获得的免疫反应。除了它们的抗微生物性能外，Cathelicidin和几种防御素显示出用于免疫细胞的受体介导的趋化活性，例如单核细胞，T细胞或未成熟的DC，通过单核细胞和上皮细胞诱导细胞因子产生，调节血管生成并刺激伤口愈合（杨等人。1999年，2000年，2004年，2008年杨秀梅和汉考克，杨等人。2011年）。