视色素(视紫红质的杆状体)由11-顺式视网膜(11cRAL)发色团组成，通过席夫碱连接共价连接到GPCR视色素家族成员。在光子吸收后，11cRAL异构化到所有经视网膜(atRAL)，改变视蛋白的构象，可以激活调节蛋白G转导蛋白(Gt)。Gt的α亚基激活磷酸二酯酶，水解cGMP为5'-GMP。高水平的cGMP使cGMP门控的阳离子通道打开，因此低水平的cGMP关闭这些通道并使细胞超极化。超极化被动地扩散到位于杆状细胞另一端的突触，在那里它随后关闭电压门控钙通道。神经递质谷氨酸的囊泡释放随着细胞内钙水平的下降而减弱。这种神经递质释放的减少将光信号传递给突触后的神经元。以下事件描述了杆细胞光导级联的激活、失活、恢复和调节(Burns & Pugh 2010, Korenbrot 2012, Smith 2010)。