视觉光转导是光感受器细胞中视觉色素分子吸收的光子转化为细胞电反应的过程。在这个过程中的事件是光化学、生化和电生理的，并且在许多物种中高度保守。这个过程发生在视网膜的两种光感受器中，视杆细胞和视锥细胞。每一种类型都由两部分组成，外部分检测光子信号，内部分包含细胞代谢的必要机制。每一种细胞的功能都不同。杆状体对光非常敏感，但它们的闪光反应很慢，所以它们在黄昏条件下工作得最好，但不擅长检测快速移动的物体。视锥细胞对光不敏感，闪光反应快，所以它们在日光下工作最好，比视杆细胞更擅长检测快速移动的物体。

视色素由一个共价附着于GPCR视蛋白家族成员的发色团(11-顺式视网膜，11cRAL, A1)组成。这种连接是通过希夫碱形成视黄素蛋白。在光子吸收后，11cRAL异构化到全经视网膜(atRAL)，改变视蛋白的构象为激活形式，可以激活调节蛋白G转导蛋白(Gt)。Gt的α亚基激活磷酸二酯酶，水解cGMP为5'-GMP。高水平的cGMP使cGMP门控钠通道保持开放，降低cGMP水平关闭这些通道，导致细胞超极化，随后关闭电压门控钙通道。随着钙水平的下降，神经递质谷氨酸的水平也会下降，导致细胞去极化。这有效地将光信号作为电信号传递给突触后神经元(Burns & Pugh 2010, Korenbrot 2012, Pugh & Lamb 1993)。

cral不能在脊椎动物中合成。许多膳食来源中的维生素A是11cRAL的前体。它以酯的形式从食物中获取，如醋酸视黄酯或棕榈酸酯或四种类胡萝卜素(-胡萝卜素、-胡萝卜素、-胡萝卜素和-隐黄素)之一。类维生素a从肠道运输到肝脏中储存，直到目标器官如眼睛需要(Harrison & Hussain 2001, Harrison 2005)。的眼睛,11 cral形式,它用于类维生素a(视觉)周期启动phototransduction和视觉色素再生,准备接下来的感光phototransduction事件(Blomhoff & Blomhoff 2006冯Lintig 2012年,冯Lintig et al . 2010 D 'Ambrosio et al . 2011年,王& Kefalov 2011, Kefalov 2012年,狼2004)。