真核mrna的3'端是由一个扩展的初级转录本的转录后加工产生的。对于几乎所有的rna, 3'端加工包括两个步骤:(i) mRNA首先在编码序列下游的一个特定的磷酸二酯键上被切割，(ii)上游片段然后接收到一个大约250个腺苷酸残基的聚(a)尾，而下游片段则被降解。这两个部分反应是耦合的，因此反应中间体通常是检测不到的。而3'加工可以作为一个孤立的事件进行研究在体外，它似乎与转录、剪接和转录终止有关在活的有机体内．

在切割后聚腺苷化的规律中，唯一已知的例外是主要组蛋白mrna，它们被切割但没有聚腺苷化。