流感病毒生命周期的一个不同寻常的特征是它对细胞核的依赖。病毒基因组进出细胞核是一个受到严格控制的过程，所有病毒RNA的合成都发生在细胞核内。这8个流感病毒基因组片段并不以裸RNA的形式存在，而是与4个病毒蛋白质结合形成病毒核糖核蛋白复合物(vRNPs)。在RNP复合体中的主要病毒蛋白是核衣壳蛋白(NP)，它包裹着RNA。剩余的蛋白PB1、PB2和PA结合到病毒RNA的部分互补末端，形成独特的狭长结构。这些RNPs (10-20nm宽)太大了，无法被动扩散到细胞核中，因此，一旦从进入的粒子释放出来，必须依赖宿主细胞核孔复合体的主动输入机制。由于核定位信号(NLSs)的存在，RNP复合物中的所有蛋白质都可以独立地定位到细胞核，这些信号介导了它们与核导入机制的相互作用，包括RanGTPase (Fodor, 2004;邓等人，2006)。然而，NP上的信号对于病毒RNA的输入是充分和必要的。