几个世纪以来，流感流行病一直困扰着人类;流感可能是希波克拉底在公元前412年描述的疾病。今天，它仍然是全世界发病率和死亡率的一个主要原因，每年有很大一部分人受到影响。许多动物物种都能感染流感病毒，通常会带来灾难性的后果。流感大流行是持续的全球性威胁。1918年的流感大流行是一个现代的例子，说明这类事件的破坏力有多大，全世界估计有5000万人死亡。

流感病毒属于正粘病毒科;负意义的单链分段RNA基因组病毒(巴尔的摩，1971年)。流感病毒菌株命名根据其类型(A、B或C),病毒是孤立的物种(省略如果人类),位置的隔离,隔离的数目,隔离,在A型流感病毒的情况下,血凝素(H)和神经氨酸酶(N)亚型。例如，1997年从香港的鸡身上分离出的H5N1亚型病毒为:A型流感/鸡/香港/220/97(H5N1)病毒。目前已知甲型流感病毒有16种不同的血凝素(H1至H16)亚型和9种不同的神经氨酸酶(N1至N9)亚型。大多数人类疾病是由A型流感病毒引起的。Reactome对流感感染事件进行了注释，主要使用了A型流感病毒A/Puerto Rico/8/1934 H1N1株的蛋白质和基因组参考。流感病毒粒子最初通过与宿主细胞表面的唾液酸受体结合而与人类宿主细胞结合。许多脊椎动物细胞上都有唾液酸，许多病毒都利用这种无处不在的受体。结合的病毒被四种不同的机制之一内吞。 Once endocytosed the low endosomal pH sets in motion a number of steps that lead to viral membrane fusion mediated by the viral hemagglutinin (HA) protein, and the eventual release of the uncoated viral ribonucleoprotein complex into the cytosol of the host cell. The ribonucleoprotein complex is transported through the nuclear pore into the nucleus. Once in the nucleus, the incoming negative-sense viral RNA (vRNA) is transcribed into messenger RNA (mRNA) by a primer-dependent mechanism. Replication occurs via a two step process. A full-length complementary RNA (cRNA), a positive-sense copy of the vRNA, is first made and this in turn is used as a template to produce more vRNA. The viral proteins are expressed and processed and eventually assemble with vRNAs at what will become the budding sites on the host cell membrane. The viral protein and ribonucleoprotein complexes are assembled into complete viral particles and bud from the host cell, enveloped in the host cell's membrane.

流感病毒感染人类宿主细胞引发一系列宿主防御过程。这种共同进化推动了宿主过程的发展，这些过程干扰了病毒复制，特别是I型干扰素的产生。在某些时候，病毒通过在病毒对宿主细胞防御的反应中扮演核心角色的NS1蛋白来对抗这些反应。