明胶是在胶原蛋白部分或完全展开时形成的，而纤维胶原蛋白的规则三重螺旋结构是明胶。在体内，一旦胶原蛋白最初被(胶原酶)切割成经典的3/4和1/4片段，它们在体温下迅速变性，并被明胶酶和其他非特异性组织蛋白酶降解(Chung et al. 2004)成半固态胶体。MMP2和MMP9是主要的明胶酶(Collier et al. 1988, Wilhelm et al. 1989)，通常分别被称为明胶酶A和明胶酶B (Murphy & Crabbe 1995)。然而许多其他基质金属蛋白酶白明胶酶活动,包括MMP1(墨菲et al . 1982年,Isaksen & Fagerhol 2001,钟et al . 2004年),MMP3(下巴et al . 1985年,Isaksen & Fagerhol 2001), MMP7 (Isaksen & Fagerhol 2001), MMP8 (Isaksen & Fagerhol 2001) MMP10 (Sanches-Lopez et al . 1993), MMP12(钱德勒et al . 1996), MMP13 (Knauper et al . 1993年,Isaksen和Fagerhol 2001)， MMP16 (Shofuda等人1997)，MMP17 (Wang等人1999)，MMP18 (Spinucci等人1988)，MMP19 (Stracke等人2000)和MMP22 (Yang和Kurkinen 1998)。