皮质激素与糖皮质激素受体NR3C1结合(Rupprecht et al. 1993, Lind et al. 2000)，抑制促炎NF-Kappa B和其他炎症转录因子，促进抗炎基因如白介素-10。糖皮质激素的短期作用是减少血管扩张和毛细血管通透性，以及减少白细胞向炎症部位的迁移。根据2020年6月的COVID-19治疗(康复)随机评估试验，地塞米松被推荐用于有严重呼吸道症状的COVID-19患者。在试验中，地塞米松使需要通气的病人的死亡率降低了约三分之一，使需要氧气的病人的死亡率降低了五分之一。
