恒河猴（Rh）血型系统（包括Rh因子）是仅次于ABO血型系统的第二重要血型系统。1937年，卡尔·兰德施泰纳（Karl Landsteiner）和亚历山大·维纳（Alexander S.Wiener）首次发现了Rh血型，他们以恒河猴的名字命名，恒河猴的红细胞被用来产生兔子免疫血清，第一次检测人类血型系统。他们和Philip Levine和Rufus Stetson随后进行的研究确定，诱导这种免疫的抗原是“Rh因子”，也与新生儿溶血病有关（Levine&Stetson 1984，Landsteiner&Wiener 1941）。在50种确定的Rh血型抗原中，5种（D、C/C和E/E）是Rh表达的主要类型RHD和RHCE基因相对湿度基因复合体。Rh抗原与其他膜蛋白一起在红细胞（RBC）膜上表达，整个复合物与基于光谱蛋白的骨架相互作用，并有助于维持RBC膜的机械性能（Van Kim等人，2006年）。

这个RHD该基因产生D抗原，这是免疫原性最强的Rh抗原。术语“Rh因子”仅指D抗原；Rh阳性（Rh+）个体的红细胞膜上有D抗原，而Rh阴性（Rh-）个体没有。人类的血液中并非天生就含有针对D抗原的抗体，在产生针对D抗原的抗体之前，他们必须在生命的某个阶段接触D抗原（通过输血或怀孕期间胎盘接触）。然而，一旦暴露，Rh+个体在其余生中仍保持敏感。重要的是，如果个体是Rh+并且暴露在Rh-血液中，则不会产生免疫反应。只有当个体缺乏D抗原（Rh-）并暴露于Rh+血液中时，才能看到抗D抗体。这个RHCE该基因产生带有C/C和E/E抗原的多肽。

这些多肽是各自抗原的核心成分，但其本身缺乏定义Rh抗原的免疫反应性。剩下的抗原是由一种或两种抗原的部分缺失、重组、突变或多态性产生的RHD和RHCE基因（Cartron 1999）。这些抗原结合在一起形成了最复杂和多态的血型系统，其基于可在红细胞表面表达的多种表型。最常用的命名法Fisher Race系统使用CDE系统来描述Rh基因型的符号（Race 1948）。最常见的3组遗传基因是CDe，其次是ce（D阴性）。Rh基因分型用于输血、亲子鉴定和确定新生儿溶血病的风险。