基质金属蛋白酶(matrix metalloproteinases, MMPs)，以前称为基质蛋白(matrixins)，通常被认为参与细胞外基质(ECM)成分的周转。然而，最近的高通量蛋白质组分析显示，约80%的MMP底物是非ecm蛋白，包括细胞因子、生长因子结合蛋白和受体。现在已经清楚，基质金属蛋白酶不仅通过切割ECM成分来调节ECM的转换，而且还通过调节细胞信号，一些基质金属蛋白酶是有益的，可能是药物的抗靶点。因此，基质金属蛋白酶在胚胎发育、形态发生、组织稳态和重塑等过程中发挥重要作用。它们与多种疾病有关，如关节炎、牙周炎、肾小球肾炎、动脉粥样硬化、组织溃疡和癌细胞的侵袭和转移。所有基质金属蛋白酶都是作为前酶合成的。已知交替剪接形式，导致选择基质金属蛋白酶的核定位。大多数是由细胞分泌的，或者在膜型(MT)的情况下MMPs成为质膜相关的，作为非活性的前酶。它们随后的激活是关键的调控步骤，具体要求是MMP亚型。