血型和疾病之间的关系早在20世纪初就有研究(Anstee 2010, Ewald & Sumner 2016)。兰德斯坦纳在1900年发现了血型，这是基于不同捐献者的血型混合时红细胞的凝集模式(兰德斯坦纳1931年，欧文2000年，谭和格雷厄姆2013年)。他的工作是今天常规兼容性测试和输血实践的基础。接受输血的病人的免疫系统会攻击任何献血者的红细胞，这些红细胞含有不同于自身抗原的抗原。因此，血型匹配对于安全输血至关重要。Landsteiner对ABO血型的分类证实了抗原具有遗传特征。20世纪40年代，血型抗原的特异性是由其独特的寡糖结构决定的。自那时以来，技术的指数级进步导致了超过300种血型抗原的鉴定，国际输血协会(ISBT)将它们分类为超过35种血型系统(story et al. 2016)。

血型抗原包含连接在糖脂或糖蛋白上的蛋白质部分或寡糖序列。通过各种糖基转移酶在特定位置加入对该寡糖序列的一种或多种特异性糖分子导致成熟血型抗原的形成。代码糖糖分脂剂的基因可以含有产生抗原性差异的遗传变化，导致新的抗原或表达丧失。在红细胞（RBC），血小板，白细胞和血浆蛋白上发现血型抗原，并且还存在于体内分泌物中可溶形式，例如母乳，精液，唾液，汗液，胃分泌物和尿液。血型涉及许多疾病，例如与恶性肿瘤有关的疾病（Rummbruno和Franchini 2013），新陈代谢（Meo等，2016，Ewald＆Sumner 2016）和感染（Rios＆Bianco 2000，mccullough 2014）。最重要和最优秀的血统团体是ABO，Lewis和恒河系统。在本节中描述了这些系统中的抗原的生物合成。