感染结核分枝杆菌(Mtb)后，宿主的免疫系统很快就会对抗结核分枝杆菌，但这种微生物几乎从未被消灭;10%的感染将发展为"开放性结核病"，其余90%则成为"潜伏性结核病"，这种状态可以持续几十年，直到失去免疫控制。据估计，世界上约有25%的人口潜伏着结核病。潜伏感染包括细菌被吞噬细胞内化，并停止并对抗先天免疫应答(Russell 2011, Russell et al. 2010)。当达到一个现状时，Mtb进入一个非复制的持久状态(Barry et al. 2009, Boshoff & Barry 2005)。免疫防御的削弱迟早会使吞噬细胞内的细菌苏醒和繁殖，细胞坏死和逃逸，类似于裂解病毒的爆发(Repasy 2013)。