Schwann细胞是外周神经系统的胶质细胞，即抗富含脂质富含髓鞘结构内的周围神经，这是在电动机和感官神经中最佳地转导所需的富含脂质的髓鞘结构。Schwann细胞从神经嵴发育在由苏氏细胞本身的因素驱动的分化过程中，来自邻近的神经元或细胞外基质（在Jessen和Mirsky，2005中审查）。在周围神经损伤时，成熟的Schwann细胞可以形成通过髓鞘吞噬作用的周围神经再生和周围神经的重新髓鞘形成修复细胞。这种过程以某种方式概括了开发期间未成熟的施曼细胞的成熟（在Jessen和Mirsky，2016年审查）。成熟，完全髓鞘的施旺细胞表现出纵向和径向极化。轴突远端膜膜通过整联蛋白和层状物与基底椎板的元素相互作用，以这种方式类似于偏振上皮细胞的基底外侧结构域。相反，轴突 - 近端副膜类似于上皮细胞的顶端结构域，并且富含粘附分子和受体，其介导与轴突的配体的相互作用（在盐亭中审查，2015）。
雪旺细胞表达许多雪旺细胞特异性蛋白，包括髓鞘的组成部分，如髓鞘碱性蛋白(MBP)和髓鞘蛋白零(MPZ)。此外，雪旺细胞相对于其他细胞膜具有较高的脂质含量，并富含半乳鞘脂、胆固醇和饱和长链脂肪酸(Garbay et al, 2000)。这种蛋白和脂质分布是由施旺细胞髓鞘化转录程序驱动的，该程序由主调控因子SOX10、POU3F1和EGR2等控制(Svaren和Meijer, 2008;Stolt and Wegner, 2016)。