过去十年的研究表明，DNA复制起始的基本机制在生命的所有领域都是保守的。单细胞真核生物，特别是发芽体酵母菌(Saccharomyces cerevisiae)的DNA复制起始已经被很好地理解，并已作为研究多细胞真核生物(包括人类)DNA复制起始的模型。一般来说，初始化的第一步是将复制启动器绑定到复制起始点。然后，通常由解旋酶组装因子将复制解旋酶组装到原点上。在解旋酶组装之前或之后不久，在一个富含腺嘌呤和胸腺嘧啶的区域(通常被称为DNA解旋元件，DUE)发生了一些复制起始的局部解旋。未缠绕区域为引物合成和DNA复制起始提供底物。最明确的真核起源是酿酒酵母，它具有启动子结合、DNA解开和附属蛋白结合的良好保守的序列元件。在多细胞真核生物中，与酿酒酵母不同，这些位点似乎不是由DNA序列基序的存在来确定的。事实上，在多细胞真核生物中，复制起源的选择可能因发育阶段和组织类型而异。在后生动物DNA复制的无细胞模型中，如非洲爪蟾卵提取物提供的模型中，复制起始只需要有限的DNA序列特异性(Kelly & Brown 2000; Bell & Dutta 2002; Marahrens & Stillman 1992; Cimbora & Groudine 2001; Mahbubani et al 1992, Hyrien & Mechali 1993).