角蛋白是脊椎动物表皮的主要结构蛋白，构成高达85％的完全分化的角质形成细胞（Fuchs 1995）。角蛋白属于中间细丝（IF）蛋白质的超家族，其形成α-螺旋卷绕式线圈二聚体，其横向和端到端相关，形成大约10nm的长丝。角蛋白长丝是杂多聚合物，由等量的酸性I和碱性/中性2型角蛋白形成。人类有54个角蛋白基因（Schweitzer等，2006）。它们具有高度特异性的表达模式，与上皮类型和分化阶段有关。大约一半的人角蛋白是毛囊（Langbein＆Schweizer 2005）的特异性。角蛋白细丝捆绑成跨越细胞质的十叶细胞，并与脱染液和其他细胞膜结构结合（Waschke 2008）。这反映了它们的主要功能，维持单个细胞和上皮组织的机械稳定性（Moll等，2008）。