虽然如锌,铜和铁等金属是用于细胞酶的辅助因子,但如果没有被隔离,它们也可以催化损伤的金属取代或未指定的氧化还原反应。转录因子MTF1将主要细胞反应引导至锌,镉和铜。MTF1激活基因表达到编码蛋白质的上调基因,例如金属噻吩和谷氨酸 - 半胱氨酸连接酶(GCLC),参与螯合金属。MTF1将基因表达抑制到编码将金属进入细胞中的转运蛋白的降低调节基因(在Laity和Andrews 2007中审查,杰克逊等人2008,Günther等,2012,Dong等,2015)。在Cytosol中的激活MTF1期间结合锌离子并旋转到细胞核中,其中它结合靶基因的启动子中的金属反应元件。通过镉和铜的MTF1的活化似乎是间接的,因为这些金属使得来自金属噻吩的锌和移位锌然后结合MTF1。
金属硫蛋白结合金属并参与解毒重金属,储存和运输锌,氧化还原生物化学。