哺乳动物基因组编码三个刺猬配体，Sonic Hedgehog（Shh），印度刺猬（IHH）和沙漠刺猬（DHH）。这些分泌的个体酚可以与分泌细胞表面上的脂质筏保持有关，并影响相邻细胞中的发育过程。或者，它们可以通过蛋白水解或包装成囊泡或脂蛋白颗粒并分散以作用于远处细胞。SHH活动是组织肢体芽，脊索和神经板，IHH调节骨骼和软骨发育，并与SHH部分多余，DHH有助于睾丸中的生殖细胞发育和周围神经护套的形成（在泛等，2013）。

尽管具有发散的生物学作用，但在转诊到分泌细胞表面的情况下，所有HH配体都受蛋白水解加工和脂质改性（在Gallet，2011年播放）。前体HH经历由C末端区域介导的自蛋白解裂解，得到氨基末端肽HH-NP（也称为HH-N）（Chen等，2011）。已经鉴定了HH的C末端区域的其他良好定义的作用，并且分泌的HH-NP负责所有HH信号传导活动。在通过分泌系统的交通过程中用胆固醇和棕榈酸改性HH-NP，并且两种修改都有助于配体的活动（Porter等，1996; Pepinsky等，1998; Chamoun等，2001）。

在细胞表面，HH-NP凭借其脂质修饰，其促使Hh-NP的聚类促进脂质筏（Callejo等，2006; Peters等，2004）。HH-NP的长距离分散取决于通过各种机制从膜中的配体对配体的不受影性。这些包括通过将跨膜蛋白的组合活性（DISP2）和分泌的蛋白质Scube2，组装成可溶性多数或载脂蛋白颗粒或释放在exovesicles（Vyas等，2008; Tukachinsky等，2012; Tukachinsky等，2012;陈2004;曾等人，2001;在布里斯科德和何处审查，2013年）。