平滑肌细胞层可以在身体的许多器官和组织的细胞壁中找到。平滑肌组织缺乏骨骼肌和心肌所特有的横纹肌带型。平滑肌收缩是由自主神经系统、激素、自分泌/旁分泌剂、局部化学信号以及负荷或长度的变化触发的。
肌动蛋白:肌球蛋白交叉桥接是用来发展力量与钙离子(Ca2+)内流开始收缩。由钙内流触发的两个单独的蛋白质途径，一个是钙调蛋白驱动的激酶途径，一个是caldesmon驱动的途径。
最近的证据表明，肌动蛋白、肌凝蛋白和中间丝可能远比之前怀疑的更不稳定，这些细胞骨架元素的变化以及锚定这些蛋白质的局灶粘连的改变可能有助于收缩周期。
平滑肌的收缩通常使用与横纹肌相同的滑动丝模型的变体，除了平滑肌中的肌动蛋白和肌球蛋白丝被锚定在局灶粘连上，致密体散布在平滑肌细胞的表面。当肌动蛋白和肌凝蛋白彼此移动时，局部粘连被吸引到致密体，有效地将细胞挤压成较小的构象。这种滑动是由钙触发的:caldesmon结合，caldesmon的作用类似于横纹肌中的肌钙蛋白。肌球蛋白轻链的磷酸化也参与了有效收缩的开始。