活性氧簇例如超氧化物（O2.-），过氧化物（ROOR），单线态氧，过氧化亚硝酸盐（ONOO-）和羟基自由基（OH）被细胞过程，诸如呼吸产生的（在2009年墨菲，品牌2010综述）和氧化还原酶和所需的信令然而它们由于它们的高反应性损伤（在2008年伊姆莱，布特尼2011，Kavdia 2011，Birben等人2012，Ray等人2012中综述）。需氧细胞具有通过将它们转换为反应性较低的产品解毒活性氧物种的防御。超氧化物歧化酶超氧化物转化为过氧化氢和氧（在深井和牛尾-深井2011中综述）。过氧化氢酶和过氧化物酶然后将转换过氧化氢水。
人体内含有3种超氧化物歧化酶:SOD1位于胞质和线粒体膜间隙，SOD2位于线粒体基质，SOD3位于细胞外区域。超氧化物是一种负离子，它不能轻易穿过细胞膜，往往留在产生它的隔间里。过氧化氢是超氧化物歧化酶的产物之一，能够通过水通道通过细胞膜扩散。在大多数细胞中，过氧化氢的主要来源是线粒体，一旦进入胞质，过氧化氢作为信号分子调节氧化还原敏感蛋白，如转录因子、激酶、磷酸酶、离子通道等(Veal and Day 2011, Ray et al. 2012)。过氧化氢通过过氧化氢酶分解为水，过氧化物氧化蛋白分解为水+氧化硫氧还蛋白，谷胱甘肽过氧化物酶分解为水+氧化谷胱甘肽(Presnell et al. 2013)。