在人类细胞中已经鉴定出19种WNT蛋白。WNT是一个保守的后生动物家族的分泌形态因子，激活应答细胞中的几个信号通路:典型的(β -catenin) WNT信号级联和几个非典型的信号通路，包括平面细胞极性(PCP)、细胞内钙信号调节和JNK激酶的激活。WNT蛋白存在于分泌细胞外的梯度中，能够在短期和长期范围内发挥作用，促进增殖、细胞迁移和极性的变化和组织稳态等(综述于Saito-Diaz等，2012;Willert and Nusse, 2012)。


WNTs为~40kDa蛋白，n端有23个保守的半胱氨酸残基，可能形成分子内二硫化物键。它们还包含一个n端信号序列和若干n -连接糖基化位点(Janda et al .， 2012)。除了糖基化，wnt还通过wnt特有的o -酰基转移酶Porcupine (PORCN)在内质网中进行脂质修饰，这有助于它们特有的疏水性。依赖于PORCN的棕榈酰化对于WNT的分泌及其信号活性是必需的，因为无论是PORCN的耗尽还是保守的丝氨酸酰化位点的突变都会导致WNT配体在细胞内的积累(Takada et al .， 2006;Barrott等人，2011年;Biechele等，2011;review in Willert and Nusse, 2012)。


WNT的分泌需要许多其他专用因子，包括分类受体Wntless（WLS）（也知道EVI，Sprinter和GPR177），其结合并将其护送到细胞表面（Banziger等，2006; Bartscherer等，2006; Goodman等，2006）。随后将WNT特定的RON3含有SNX3的RNX3返回GOLGI（在Herr等，2012年审核; Johannes和Wonss，2011）。一旦在细胞表面，WNT就与细胞外基质的组分进行了广泛的触点，例如硫酸普普酸普通蛋白多糖（HSPG），并且可以通过许多调节蛋白中的任何一种，包括WIFs和SFRP的结合。Wnt配体的扩散可以通过其包装成Wnt多聚体，外泌体或脂蛋白颗粒来保护来自含水细胞外环境的疏水性脂质加合物（Gross等，2012; Luga等，2012，Korkut等，2009年;在威尔特和Nusse，2012年审查）。