杆和锥体共享相同的光电过程机制，但是执行功能不同的角色。虽然锥形光感受器占所有光感受器细胞的5％左右，但杆光感受器偏离20至1，但它们在人眼中介导日光视觉，而杆介导暮光视觉。此外，锥体比棒在较小的光敏感左右约100倍，从而剥夺了锥体不能起作用的暗条件中的颜色视觉。杆功能甚至均匀的光量饱和，而锥体可以调节至甚至非常明亮的光线条件，这是一种称为光适应的过程。在明亮的条件下，杆最多可能需要1小时，以重新获得敏感度，而锥体可以在几分钟内恢复，这是一个称为暗适应的过程，并且我们允许我们在改变光线方面保持视觉感知。
锥细胞表达了三种类型的OPSIN，允许颜色辨别。长波长敏感OPSIN（OPN1LW）检测红色，短波长敏感OPSIN（OPN1SW）检测蓝色，中波长敏感OPSIN（OPN1MW）检测光谱的绿色区域。
在规范类视黄醇（视觉）循环中，在涉及棒外段（ROS）和视网膜颜料上皮（RPE）的反应中再生视觉发色团。对于锥体，发色团再循环均独立于RPE，而是涉及视网膜中的Muller细胞，其选择性地向锥体供应发色团。在本节中概述了锥形视网膜瓣（视觉）循环的分子步骤。锥体对明亮和不同的光条件反应的能力意味着它必须比棒更快地再生发色团。从锥形外部段释放的全转毒醇（atrol）由Muller细胞占用，其中将其直接反映回11-CIS-视黄醇（11crol），然后通过LRAT酯化。当需要时，可以通过11-CIS-RE水解酶将其它11-CIS-RETINEL酯水解回11℃，然后在锥形光感受器细胞中氧化，以再生11-CIS-视网膜（11cral），视觉发色团（参见评论von Lintig 2012，王＆kefalov 2011，Kefalov 2012，Wolf 2004）。
