Notch信号通路(NSP)是一种高度保守的细胞间通讯途径。NSP参与细胞分化、增殖和分化的调控。例如，它被用于持续更新成人组织，如血液、皮肤和肠道上皮，不仅维持干细胞在增殖、多能和未分化状态，而且还指导细胞后代采用不同的发育细胞命运。类似地，在胚胎发育过程中，它被用于创建精细的分化细胞模式，特别是在神经发生过程中，NSP控制的斑块，如脊椎动物的内耳，其中单个毛细胞被支持细胞包围。
这个过程被称为横向抑制:这是一种分子机制，在一个区域内的单个细胞被随机选择以采用特定的细胞命运，NSP抑制它们的直接邻居做同样的事情。NSP已被其他几种生物系统采用，用于二元细胞命运的选择。此外，NSP还被用于脊椎动物的分割，将生长中的胚胎分割成称为体节的规则块，这些体节最终形成脊椎。这一过程的核心依赖于前体细胞中胚层的一个分子振荡器产生的Notch信号的规则脉冲。
Notch受体作为一个单一的多肽前体在粗面内质网中合成。新合成的Notch受体在反高尔基网络中被蛋白水解，形成一个由非共价结合的细胞外和跨膜亚基组成的异二聚体成熟受体。这个组装会移动到细胞表面，准备与特定的配体相互作用。随着配体活化和进一步的蛋白水解，一个胞内结构域被释放并易位到细胞核，在那里它调节基因表达。