Nodal信号传导对于图案化胚胎的轴和Mesoderm和Endoderm的形成（在2009年Schier 2009中审查）。Nodal ProProtein分泌并细胞切割以产生成熟的节点。成熟的节点同型化，也可以与左侧调节节点信号传导的左侧1，左侧2或Cerberus形成异二聚体。Nodal还与GDF1形成异二聚体，这增加了节点活性。节点二聚体结合，所述节点受体包括I型激活素受体（ACVR1B或ACVR1C），II型激活素受体（ACVR2A或ACVR2B），以及EGF-CFC团体（CRIPTO或CRICTPIC）。结合结节后，II型激活素受体磷酸化I型活性素受体，然后磷酸化Smad2和Smad3（R-Smad）。磷酸化Smad2和Smad3与Smad4（Co-Smad）形成杂 - 低聚复合物，并从细胞溶溶胶到细胞核。在核内，Smad复合物与转录因子相互作用，例如FoxH1以激活靶基因的转录。